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    风五一见竿子，上气接不下气道：“竿子牌头，卖酒的沈山人被人杀死了……苍耳总捕头亲自带队去了杀人现场。令仵作老刀急速赶往城西死胡同。”

    ※京师巡捕正为黄金芽茶楼凶杀案焦头烂额之际，街西死胡同里又发生了一起惨案。

    死者是个长者，据现场目击者说，长者看上去精神晃惚，和一个脏兮兮的年青浪子一前一后走进了死胡同。大约一顿饭工夫，他见长者人和那个年青人石沉大海，杳无音讯。心想死胡同有什么稀奇古怪的，俩人这么久了仍不出来。出于好奇，目击者跑进去一看，发现长者胸口插着一把竹柄短刀，早已气绝身亡，目击者吓得屁滚尿流，拨脚就逃，只恨爹娘少生三条腿。

    总捕头苍耳接到目击者报案后，带领雷道牌余下的五名捕快迅速赶赴凶杀现象。雷一、雷二等捕快随牌头竿子调查黄金茶楼凶杀案，至今未归。

    死胡同杀人现场。

    几个捕快点起了火把，胡同里的能见度大为改观。

    乍见之下，苍耳一颗心提到嗓子眼上，被害人他认得，是卖酒的山人。此人曾和海裳在酒池相撞，撞得不轻，奇怪的是此人怀中一坛满满的没有泥封的酒竟无半点溢出。苍耳把他和郭大裁缝、黄金芽茶楼窥视者、神仙赌场的一个赌徒，列为重点关注对象。

    现场触目惊心，死者胸口插着一把凶器：竹柄短刀。苍耳目瞪口呆，这把竹柄短刀和电道牌牌头“短刀”的佩刀如同一辙。竹柄短刀被海裳称为天下最丑的一把刀。

    胖如水桶成担，高如竹竿短如刀。风云雷电四大牌头中，“短刀”和他的电道牌捕快貌似隶属京兆府，实际上是大理寺密探绛桃的一支秘密部队，绛桃和苍耳在花船达成口头协议：苍耳无权干涉电道牌捕快的行动，并格守秘密。

    身为总捕头的苍耳和“短刀”在巡捕房处于老死不相往来的状态。苍耳心中有一千个理由不相信杀人凶器是“短刀”的佩刀。

    目击者被带到苍耳面前。

    这是一个长年在街口叫卖瓜果的小贩，住在乡下，有时收摊晚了，舍不得住客栈，随便在哪家屋檐下打个地铺过夜。今日生意不错，收摊较迟，他懒得回家，找了一个僻静处，铺上草席休息。睡了一会，身上微觉了凉意，便准备到街口买碗面暖暖身子。街口卖手打面的摊主阿布是个惹人怜爱的女孩，年纪虽小，手打面却相当地道，加上清脆的腌萝卜，吃起来别有一番风味。象他们这样的穷人，能吃到这样的面相当不错了。正当他起身，有俩个人一前一后走向对面的角落。借着微弱的夜光，他看到这俩人心事重重，走在前面的长者他认得，是一心想把酒卖进酒池却屡屡碰璧的沈山人。二人转眼间弯进旁边的死胡同里，他注意到走在最后的浪子右手紧握着一把竹柄短刀，心中涌起一种不详的预感。果真俩个人走进死胡同后，一直没有出来。他好生奇怪，于是蹑手蹑脚摸进死胡同。黑暗中发现地上血流成河，胡大山人横尸血泊之中，而浪子早已不知去向。他“妈”呀一声惊叫拚命往来路跑，只恨爹娘少生了两条腿。

    小贩说完所见所闻，惊魂未定，脸色仍是青一阵白一阵。苍耳目光如炬，紧盯着他道：“你肯定走在后面的那位浪子一直没有走出胡同？”

    小贩不住地点头：“当时小的也是十分蹊跷。可小的拿自家性命担保，那年青浪子确确实实没有出来。”

    小贩信誓旦旦，苍耳察颜观色，知是真话。

    脏兮兮的年青浪子，不正是“短刀”吗？苍耳霎那间迷失方向。

    仵作老刀赶到，开始第二轮验尸。

    老刀心头一咯噔：杀入凶器又是竹柄短刀。他偷偷瞄了苍耳一眼，苍耳正盯着竹刀出神。知道总捕头已对杀入凶器起疑，不再多言，干自个的活。

    剥开死者上衣，胸前一片密密麻麻的窟窿，这不是杀人，是魔鬼在行凶。

    “一刀、二刀、三刀……十八刀、十九刀、二十刀。”老刀终于数完了死者身上的刀口，大汗淋漓，仿佛用尽了平生力气。

    “又是二十刀。”这个数字太可怕了，老刀有气无力道。
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