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    因历史原因，河北各镇的独立性较中原、江南、西南、西北各镇为大，尤以魏博、成德、卢龙三镇为最。

    魏博镇自田承嗣建镇迄今已传三代四节度使，四十余年，其治所魏州即旧河北道治所，城高池深，重兵驻守，号称天下之雄。

    青墨劝李茂先在魏州住下，探实田季安的态度后，再正式求见，这位节度使凶残好杀人，不得不防。李茂道：“来了又不见，徒生猜忌而已。”当日即派张琦前往牙城递送名帖，张琦去后不久带回一个叫田晃的押衙来。

    田晃向李茂解释说：“我家节帅这两日外出巡视未归，请贵客入牙城迎宾公廨歇息。”

    魏博的牙城建的十分雄伟，除节度使府外，重要将吏的宅邸也安置其内，此外修有三座巨大的仓库和东西两座兵营，驻军不下万人。

    牙城内的建筑宏伟壮丽，与外郭那一眼望不到边的低矮茅舍形成鲜明对比。

    魏博兵强马壮号称天下之雄，其牙军即以“天雄”为名，但其经济的残破也令人触目惊心，李茂所住的迎宾公廨是魏博招待往来贵宾的场所，饮食却极其粗粝，往来奔走的小吏、走卒私下向来宾哭穷、讨赏，或赐三五钱，则兴高采烈，喜形于色。

    吃不惯迎宾馆里的饮食，李茂领青墨和张琦到外面酒肆用餐，一则稀疏难寻，二则价格奇贵，且食材奇缺，号称魏州第一楼的双流请，竟然连一盘鸭掌都凑不齐。

    李茂早就听说河北三镇养兵数十万，青壮皆在军中，田亩间劳作的都是妇孺老弱，因此民生艰难，十分穷困，只是没想到竟贫穷至此。

    在公廨一连住了三天，不见田季安召见，心中正着急，忽有一人手持拜帖登门造访，自称是沂国公的门人，持家主名帖请李茂过府饮宴。

    沂国公是节度使田季安的叔父田兴的爵号，田兴此刻为天雄军衙内兵马使，同节度副使。天雄军的衙内兵马使相当于淄青的内院军兵马使，性质都是节度使的侍卫亲军，驻守牙城和节度使府，两者除了叫法不同，还有一点也不一样，天雄军的衙内军不仅担负宿卫牙城和节度使（府）的任务，还担当着魏州及近郊的防御任务，甚至还经常出兵野战。

    李茂跟田兴素昧平生，但跟他的小女儿田萁却有几面之缘。

    故人的父亲相邀，李茂没有推辞的理由。

    田兴年四十二岁，儒雅如一书生，膝下五子一女，田萁因性格刚健外向，自幼代父迎来送往，熟知礼节，善于应对，一早奉命迎候在仪门下专等李茂。
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