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    而就目前北洋水师三艘新式战舰。虽然定镇的强大不容置疑，但是水师士兵和军官的素质，显然还无法与拥有三百年海军强国传统的英国相比，北洋水师水兵都来源较为复杂，而且军官素质不一，丁汝昌任提督后，曾今大力整肃过军纪，但底层军官不少来自于淮军，这军纪的要求都是参照现在军纪懈怠的陆师，所以，效果实在差强人意。

    而水师洋教习、记名提督琅威理来了之后，这个英国佬在军纪和训练上异常严格，虽然军纪、训练倒是上去了，但是，军队中不满情绪却高涨，不少人到刘步蟾这里打小报告，军中对立情绪甚至都影响到了战斗力的发挥……试想，一个团结都无法做到的水师团队，怎么会有强大的战力！

    可以说，北洋水师虽然在战舰上焕然一新，但是现在却已然存在大量需要改进的问题，这也是刘步蟾担心的事情，而且，现在国家体制发生大变，军心颇有动荡，现在出海是没有问题，但若是真的和英国人、或者俄国人发生冲突，这结果难以预料。

    所以，刘步蟾建议派出镇字级的四艘炮艇跑一趟朝鲜，先试探英国人的底线，同时探查一下俄国太平洋第一舰队的情况，根据驻扎在朝鲜淮军总办袁世凯的电报，俄国人的舰队十分庞大，恐怕不好对付，等情况搞清楚里，再考虑后续对策。

    邓世昌虽然没有明确表示不同意刘步蟾的方案，不过他还是立刻指出了其中的弊端，镇东、镇南那四艘炮艇船速慢、装甲差，派去朝鲜，若是真有事情，反而是首先遭殃，依照目前远东的局面，定镇两舰是异常强悍的存在，即便对手是英国人和俄国人，那也是有着一定优势的。

    而军政部在判定英国占领巨文岛的原因，已经明确指出了，这是英国为制衡俄国在远东扩张，同时确保在朝鲜商业利益的行为，他基本是认可这个判定的，毕竟英国舰队自阿斯本舰队来华之后就在没有对中国开战过，即便是在中法之战期间，也是保持中立的，这说明，军政部对于英法、英俄矛盾的判断是有依据的。

    所以，这种情况下，唯有展示出北洋水师的真正实力，才能让英国人在巨文岛事件上作出让步，同时让俄国人行事时，要三思而后行！否则，若是真的出现冲突中无法控制的情况，反倒是自乱阵脚了。

    三人商议了半日，丁汝昌又私下找来英国人琅威理打听他对战事的判断，琅威理自然是极力反对对英国开战，不过对于例行巡航倒是没有什么意见，不过他再三强调，应该极力避免与英国、俄国舰队开战，原因只有一个，北洋水师目前对于定镇两舰的操控并没有达到能够击败一支强大舰队的水准。

    13日，李中堂的电报来了，鉴于与英国、俄国的外交磋商毫无进展，必须尽快解决朝鲜的麻烦，他要求北洋水师从威海卫即刻出发，绕行济州海峡，必须给予英国人一些必要的压力，同时，向驻扎朝鲜的淮军运送部分补给，强化对朝鲜的控制。

    丁汝昌得到这道命令倒是再无迟疑，立刻下令组成由定远、镇远、济远为核心的巡航舰队，即可完成弹药补给和煤炭加仓，14日晨，威海卫港口内，定远舰粗壮的烟囱冒出了滚滚黑烟，天刚大亮就率先驶出了港口。

    悬挂着提督旗的定远舰在威海卫外的海面上等待舰队集结之时，瞭望哨意外发现从外海驶来了两艘小型炮艇，却也悬挂着水师龙旗，经过旗语辨识后，让他惊讶的是，来的竟然是南洋水师的两艘快船“上海号”和“苏州号”，对方表示是接到军政部命令赶来会合的。
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