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    四月仲春，天方破晓，熹微晨光刺破晨雾，洒在紫禁城太和殿前的白玉广场上。

    偌大的广场早已人头攒动，三百余名文科举子历经县试、府试、乡试、会试层层厮杀，闯过千军万马，终于站在了这决定仕途命运的殿试门前。

    他们身着各色衣衫，锦缎华服映着世家子弟的矜贵，粗布旧衫藏着寒门学子的坚韧，半旧棉袍裹着异乡举子的赤诚。

    江南水乡的温润、中原大地的厚重、关外草原的粗犷、西南边陲的坚毅，尽数汇聚于此。

    年长者鬓染霜华，半生苦读只为今朝。年少者意气风发，满腔抱负欲展宏图。

    可无论出身、无论年岁，此刻所有举子的心头，都悬着一团滚烫的紧张，连呼吸都放得极轻，目光死死盯着紧闭的太和殿大门，指尖攥得发白。

    这一步之遥，便是鱼跃龙门，便是天子门生，便是半生寒窗的终极答卷。

    王允立于人群最前列，一身月白长衫纤尘不染，玉带束腰，方巾端正，十八岁的年纪，面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔如青竹破岩，周身自有一股从容不迫的锐气，在一众神色紧绷的举子中，格外惹眼。

    身旁一名同科举子压着颤抖的声音，低声问道：“王兄，你当真不慌？你可是会试榜首，陛下必定格外瞩目，稍有差池便满盘皆输！”

    王允唇角微扬，眼神笃定而清亮，声音平静却字字铿锵：“慌无用，惧无益。陛下遴选的是治国之才，而非趋炎附势之辈，陛下眼中，从来只有文章风骨，无有虚名排位。”

    话音落地，周遭举子皆是心头一震，暗暗颔首，原本慌乱的心绪，竟被这寥寥数语抚平几分。

    人群末端，巴特尔身形高大挺拔，黝黑脸庞透着草原男儿的硬朗，一身蓝色棉袍，是千里之外阿妈托人跨越万里草原送来的念想，针脚里藏着满心期盼。

    在满殿汉人举子里，他模样格外醒目，却丝毫不显怯懦。

    身旁举子满眼惊叹：“你竟是草原人？能闯到殿试，堪称千古奇事！汉话竟说得如此流利！”

    “在凉州苦读三载，日日不辍。”巴特尔声音浑厚，掌心早已被汗水浸透，可脊背挺得笔直，眼神里藏着草原儿女不服输的韧劲。

    他身旁同乡萨吉，圆脸圆眼，眸光亮如星火，紧紧拽着他衣袖，声音发颤却满是憧憬：“巴特尔，陛下真的只有十六岁吗？比我们还要年少，却坐拥天下，执掌万千士子前程！”

    巴特尔沉声道：“年岁从不是帝王的桎梏，他是昭夏天子，是定鼎天下的君主，我们只需以才学相搏，不负所学，不负草原，便足矣。”

    萨吉重重点头，攥紧了藏在袖中的手，眼底的紧张，渐渐化作破釜沉舟的坚定。

    辰时整，厚重庄严的太和殿大门，在众人屏息以待中缓缓推开，鎏金铜门摩擦作响，宛如盛世长歌的开篇之音。

    太监小顺子身着绯色内侍服，立于殿门之上，扬声唱喏，尖亮嗓音穿透晨雾，响彻整个广场：“陛下有旨，宣文科殿试举子，依次入殿！”

    三百余名举子敛声屏气，按照会试名次鱼贯而入，衣袂摩擦声轻不可闻，队伍从殿内一直绵延至殿外廊下，井然有序。

    殿内正中，摆放着数十张檀木书桌，崭新狼毫、徽墨、宣纸、端砚一字排开，笔墨飘香。

    殿外廊下，桌椅依次铺开，直抵丹陛之下，晨光穿破殿门，洒在素白宣纸上，镀上一层耀眼金光。

    龙椅之上，少年天子谢青山端坐，冕旒垂落，珠玉轻晃，遮住了眉眼，却难掩周身君临天下的威严气场。
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